La Mercedes-Benz 170H de 1937 représente un chapitre important de l'histoire du design automobile, incarnant la quête d'une « voiture du peuple » accessible, de haute qualité et confortable. Ce modèle faisait partie des efforts de Daimler Benz visant à créer un véhicule grand public, un concept que de nombreux constructeurs poursuivaient dans les années 1930.
La 170H est une évolution de la précédente 130H, introduite en 1933. Le « H » signifie « Heck », signifiant arrière, en référence au moteur monté à l'arrière de la voiture. La 130H était la première tentative de Mercedes-Benz en matière de voiture à moteur arrière, mais elle était petite, manquait de puissance et avait une mauvaise maniabilité, selon les récits contemporains. Il n’a également remporté aucun concours de beauté.
En 1935, Daimler Benz abandonne la 130H et développe un roadster à moteur central. Cependant, pour des raisons inconnues, la production a été limitée à seulement cinq voitures, le seul exemplaire survivant étant désormais exposé au musée Mercedes-Benz en Allemagne.
Le 170H, présenté comme un successeur plus raffiné, ressemblait physiquement au Volkswagen Type 1 mais était équipé d'un moteur refroidi par eau monté à l'arrière connu sous le nom de Type 170. Cette conception de moteur a persisté après la guerre dans les voitures Mercedes conventionnelles comme la 170V. En 1937, au milieu de frustrations suscitées par les prototypes Porsche, Hitler ordonna à Daimler Benz AG de produire 30 voitures KDF, renforçant ainsi l'importance de la 170H dans le contexte de l'histoire de l'automobile allemande.
Notre 170H de 1937 a été importée aux États-Unis, équipée d'instruments en unités anglaises. Contrairement aux modèles Volkswagen plus spartiates, la 170H était dotée de sièges en cuir, d'un overdrive et d'une radio, renforçant son attrait en tant que véhicule confortable et bien équipé. La voiture était également équipée de ressorts hélicoïdaux au lieu de la suspension à barre de couple que l'on retrouve chez de nombreux contemporains, améliorant ainsi sa qualité de conduite.
Le style de carrosserie limousine cabriolet, avec son toit ouvert, était à la mode dans l'Allemagne d'avant-guerre et ajoutait au charme de la 170H. La combinaison d'une ingénierie avancée, d'une conception réfléchie et d'un confort accessible a fait du 170H un modèle remarquable dans la gamme Mercedes-Benz.
Malgré sa production limitée à 1 507 unités entre 1935 et 1939, la Mercedes-Benz 170H reste un véhicule important, reflétant l'esprit d'innovation et la recherche de qualité qui définissaient Mercedes-Benz à cette époque. Son moteur monté à l'arrière, son design élégant et ses caractéristiques confortables continuent d'être appréciés par les passionnés d'automobile et les historiens.
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